Sekcja zwłok jest przeprowadzana w celu ustalenia przyczyny śmierci. Może obejmować zarówno oględziny zewnętrzne, jak i wewnętrzne. Wykonuje się je co najmniej 12 godzin po śmierci w oddziale medycyny sądowej lub w kostnicy cmentarnej.
Przepisy wymagają przeprowadzenia sekcji zwłok w następujących przypadkach:
- podejrzenie gwałtownej śmierci,
- śmierć w wyniku przestępstwa,
- śmierć niemowlęcia lub śmierć kobiety w ciąży.
O przeprowadzeniu sekcji zwłok może decydować lekarz prowadzący, ordynator lub lekarz dyżurny, przy jednoczesnej konieczności powiadomienia policji i prokuratury. Rodzina zmarłego może również złożyć taki wniosek do ordynatora szpitala (w przypadku śmierci w placówce medycznej) lub bezpośrednio do policji lub prokuratury.
